As lições de Warren Buffett

Descobri há uns meses uma interessante série de desenhos animados, em que o empresário Warren Buffett é o personagem principal, e que pretende dotar os mais novos com o conhecimento básico sobre gestão de negócios.

 

Achei interessante este conceito, por passar uma mensagem de modo acessível, sendo um bom exemplo de divulgação da disciplina de gestão (e também de valores).

 

Estes desenhos animados estão disponíveis no youtube, mas disponibilizo-os em baixo. Apresento o título do episódio, o tema e o respectivo link. A série é intitulada: "Warren Buffett’s Secret Millionaires Club".

 Sobre Warren Buffett:

É um investidor e industrialista norte-americano e um dos  homens mais ricos do Mundo. É também um homem polémico: na decorrer da crise financeira nos EUA, foi dos primeiros a afirmar que as grandes fortunas deveriam pagar mais impostos, de modo a equilibrar os sacrifícios, revoltando-se com o baixo valor de impostos cobrados aos extremamente ricos.

É ainda um filantropo, tendo doado 85% da sua fortuna à Fundação Bill e Melinda Gates. A propósito disto, Buffett, numa entrevista, disse que cada um deveria fazer aquilo em que é bom: assim, ele gera riqueza que irá ser doada a Bill Gates, para este fazer aquilo em que é bom, aplicar o dinheiro em obras sociais, como tem demonstrado no apoio à erradicação de doenças em África.

 

- Há duas mensagens principais nestes vídeos que gostaria de salientar:

"The best investment you can make is an investment in yourself" - o melhor investimento que fazes é em ti;

"The more you learn, the more you’ll earn" - quanto mais aprendes, mais ganhas.

 

- Lista de Episódios:

Episódio 1: Lemons to lemonade: localização

http://www.youtube.com/watch?v=y3gBNBtJMJw&feature=related

Episódio 2: Car wash: Promoção/publicidade

http://www.youtube.com/watch?v=1ZNySxtgEss&feature=related

Episódio 3: Dog walking: Planificação

http://www.youtube.com/watch?v=za_NIGhYFw4&feature=related

Episódio 4: Lawn and order: Poupar para investir (a penny saved, is a penny earned – Benjamin Franklin)

http://www.youtube.com/watch?v=9BD8SQOu1vc&feature=related

Episódio 5: PC’s and understanding: investir em negócios que se compreenda

http://www.youtube.com/watch?v=VGpm4dEEJgs&feature=related

Episódio 6: House of cards: as modas mudam com o tempo, não investir tudo de uma vez num determinado negócio. Aprender com os teus erros ou dos outros

http://www.youtube.com/watch?v=xByFKwg4ZIY&feature=related

Episódio 7: Debt of a salesman: evitar dívidas.

http://www.youtube.com/watch?v=3aKGc9-kP9U&feature=related

Episódio 8: The big trade off: avaliar os trade-offs (análise de vantagens e desvantagens). Estudar e aprender todos os dias algo que não se sabia.

http://www.youtube.com/watch?v=gmUr-vTq81c&feature=related

Episódio 9: The trouble with credits: Poupar em vez de usar o crédito que pode levar à falência.

http://www.youtube.com/watch?v=UK8Fw8pPT7o&feature=related 

Episódio 10: Gotta dance: trabalhar em algo que se goste. Ter 1 sonho e persegui-lo. Travalhar com paixão.

http://www.youtube.com/watch?v=D4P5aS1SdCE&feature=related

Episódio 11: It takes two: o valor da colaboração

http://www.youtube.com/watch?v=ftyaepZlGwk&feature=related

Episódio 12: Special delivery: diferenciação através da qualidade de serviço. Ser simpático, agradável, educado

http://www.youtube.com/watch?v=OOrx-MJc-BA&feature=related

Episódio 13: Learn, baby, learn: actualizar conecimentos e praticar. Tenta ser mais inteligente ao final do dia do que eras de manhã.

http://www.youtube.com/watch?v=J0mOcLil0Mg&feature=related

Episódio 14: sorry, I can’t hair you: ouvir os clientes

http://www.youtube.com/watch?v=zBUl-9zzxMM&feature=related

Episódio 15: The high cost of high demand: lei da oferta e da procura. Quando surge um novo produto, esperar que deixe de haver procura para que baixe de preço.

http://www.youtube.com/watch?v=x9yYtMSu1Iw&feature=related

Episódio 16: Why pay more: diferença entre preço e valor. Produtos idênticos têm diferente spreços, pq apostam de maneira diferente em publicidade e em promoção nas lojas.

http://www.youtube.com/watch?v=n1XNK7fXlIc&feature=related

Episódio 17: Tough cookies: fazer tudo bem, todos os dias. Ter disciplina. Praticar todos os dias.

http://www.youtube.com/watch?v=tSoig_hIUmc&feature=related

Episódio 18: All fall up: Falhar é essencial (cornerstone) para o sucesso. Porque falhar é bom? Os erros de hoje levam ao sucesso de amanhã.

http://www.youtube.com/watch?v=46tpu-NqcHE&feature=related

 

 

Ainda o Bosão de Higgs

Se houve algum resultado científico que captou a atenção de muitas pessoas este ano, terá sido certamente a possível descoberta do tão famigerado Bosão de Higgs, no campo da Física.

De facto, esse tema analisado a nível internacional também teve repercussões no nosso blogue, culminando num texto da autoria da nossa colega Diana Barbosa. O texto a que me refiro é este.

Os jornalistas entraram em contacto com especialistas para que estes tentassem explicar, de um modo acessível ao público, do que tratava a descoberta e quais as suas implicações e aplicações. Um dos cientistas convidados, e que compareceu no programa Tarde Informativa da RTP Informação, foi o Manel da Rosa Martins.
(declaração de interesses: o Manel é um grande amigo dos autores do blogue).

Partilhamos o vídeo com as explicações do Manel:

Viva a República!

Celebra-se hoje, dia 5 de Outubro, o aniversário da implantação da República em Portugal, com as comemorações a realizaram-se por todo o país. 

Este ano, por motivos pessoais e profissionais, celebrei esta data na cidade de Coimbra. Posso dizer que foi um dia em cheio. Logo de manhã, prestou-se homenagem ao Major-General Augusto Monteiro Valente, recentemente falecido, com um discurso proferido por Carlos Esperança. Este discurso, em nome do Movimento Republicano 5 de Outubro (MR5O) e da Associação 25 de Abril, pode ser lido no nosso blogue, clicando neste link.

Após a homenagem, seguimos para um almoço de confraternização organizado pelo MR5O. A refeição alongou-se e,  como já a tarde ia longa, dirigimo-nos à livraria Lápis de Memória para assistir a mais uma homenagem ao Monteiro Valente, onde foi dado o seu nome à sala de eventos da livraria e onde passou a constar uma placa evocativa a este ilustre cidadão. Ainda nesta livraria, assistimos à apresentação do livro intitulado "À Boca do Inferno", da autoria de António Torrado.

Já era tarde, mas o dia ainda não terminara. Saímos daqui e deslocámo-nos para a Rua Infantaria 23, onde iria ser apresentado um novo livro: o "Memorial Republicano", da autoria historiador Amadeu Carvalho Homem, com imagens obtidas através da pesquisa de Alexandre Ramires, e que contou com a apresentação realizada por António Arnaut (outro grande vulto da sociedade portuguesa).

Foi já de noite que regressei a casa.

Sendo este um artigo dedicado à celebração da República, partilho um texto da autoria de Carlos Esperança, em que o autor relembra os valores deste regime que é o de todos nós, cidadãos:

(Nota: os sublinhados a negrito são da minha autoria)

"Viva a República

A Revolução de 1820, em 24 de agosto, o 5 de outubro de 1910 e o 25 de abril são, em Portugal, os marcos históricos da liberdade. Foram os momentos que nos redimiram da monarquia absoluta e da dinastia de Bragança; são as datas que honram e dão alento para encarar o futuro e fazer acreditar na determinação e patriotismo dos portugueses.

Comemorar a República é prestar homenagem aos cidadãos que não quiseram continuar vassalos. O 5 de Outubro de 1910 não se limitou a mudar de regime, foi portador de um ideário libertador que as forças conservadoras tudo fizeram para boicotar.

Com a monarquia caíram os privilégios da nobreza, o imenso poderio da Igreja católica e os títulos nobiliárquicos. Ao poder hereditário e vitalício sucedeu o escrutínio do voto; aos registos paroquiais do batismo, o Registo Civil obrigatório; ao direito divino, a vontade popular; à indissolubilidade do matrimónio, o direito ao divórcio; à conivência entre o trono e o altar, a separação da Igreja e do Estado.

Há 102 anos, ao meio-dia, na Câmara Municipal de Lisboa, José Relvas proclamou a República, aclamada pelo povo e vivida com júbilo por milhares de cidadãos. É essa data gloriosa que amanhã se evoca, prestando homenagem aos seus heróis.

Cândido dos Reis, Machado dos Santos, Magalhães Lima, António José de Almeida, Teófilo Braga, Basílio Teles, Eusébio Leão, Cupertino Ribeiro, José Relvas, Afonso Costa, João Chagas e António José de Almeida, além de Miguel Bombarda, foram alguns desses heróis que prepararam e fizeram a Revolução.

Afonso Costa, uma figura maior da nossa história, honrado e ilustríssimo republicano, suscitou o ódio de estimação das forças mais reacionárias e o vilipêndio do salazarismo. Também por isso lhe é devida a homenagem de quem ama e preza os que serviram honestamente a República.

Há quem hoje vire as costas à República que lhe permitiu o poder, quem despreze os heróis a quem deve as honrarias e esqueça a homenagem que deve. Há quem se remeta ao silêncio para calar um viva à República e se esconda com vergonha da ingratidão, ou saia do país com medo do desprezo.

Não esperaram honras nem benefícios os heróis do 5 de outubro. Não se governaram os republicanos. Foram exemplo da ética por que lutaram. Morreram pobres e dignos.

Glória aos heróis do 5 de Outubro. Viva a República."

In Memoriam: Augusto Monteiro Valente

Partilho um texto de sentida homenagem a Augusto Monteiro valente, da autoria de Carlos Esperança, e que foi proferido hoje, dia 5 de Outubro, junto ao monumento ao 25 de Abril, na Cidade de Coimbra, onde estive presente. 

Fica aqui este texto para lembrarmos que o nosso país ainda tem bons homens de carácter e de valores. Que esta memória ilumine o caminho de cada um de nós.

"Comemorações do 5 de Outubro - Coimbra

Homenagem ao major-general Augusto José Monteiro Valente

Cidadão e Cidadãs

Em nome do Movimento Republicano 5 de Outubro (MR5O) de Coimbra 

e
Em nome da Associação 25 de Abril, por solicitação expressa do seu presidente, Vasco Lourenço, e aqui representada pelos cidadãos Luís Curado e Amadeu Carvalho Homem, respetivamente vice-presidente da Direção e presidente da Assembleia-Geral da Delegação Centro, integrada nas Comemorações do 5 de Outubro, vai prestar-se homenagem

Ao major-general Augusto José Monteiro Valente

Aos 68 anos, ao fim da tarde do dia 3 de setembro, enquanto o país ardia, o general Monteiro Valente deixou-nos. Partiu mais um capitão de Abril, um militar que amou a Pátria e honrou a farda, um cidadão que arriscou a vida para que Portugal tivesse uma democracia.

Fez na Guiné uma comissão onde o PAIGC já dominava o terreno e tinha superioridade militar. Partiu sem três dos quatro alferes, que desertaram antes do embarque. O último desertou depois. Aguentou, com os furriéis e os soldados, o isolamento quebrado pelos reabastecimentos lançados a grande altura de aviões que evitavam o derrube pela artilharia inimiga. Os mantimentos e munições nem sempre acertavam no alvo, que era o aquartelamento. Portou-se com bravura e percebeu aí que aquela guerra injusta já não tinha saída militar. Adquiriu a sua consciência política, com mortos para chorar, feridos para evacuar e vivos para confortar.

Foi dos mais brilhantes militares portugueses e dos mais empenhados no 25 de Abril. Transferido de Lamego, na sequência do 16 de março, com o regime receoso do seu prestígio e determinação, conseguiu sublevar o Regimento da Guarda (RI 12), onde acabara de chegar, prender o comandante, e marchar para Vilar Formoso a desarmar a Pide e controlar a fronteira ao serviço do Movimento das Forças Armadas enquanto, do outro lado, a polícia, nervosa, temia uma última loucura do genocida Francisco Franco a quem tanto agradaria fazer abortar a Revolução Portuguesa que, em breve, exportaria a democracia para lá da fronteira. Fez parte do punhado de heróis que restituíram a Portugal a dignidade e aos portugueses a liberdade.

Nunca mais deixou de estar na trincheira dos que acima da vida puseram a defesa da democracia. Licenciou-se em História, graduou-se em Estudos Europeus, foi o primeiro oficial-general a comandar a Brigada Territorial 5, em Coimbra, e terminou a carreira militar como 2.º Comandante-Geral da GNR em 2003, porque o ministro da Defesa, Paulo Portas, sempre viu nos heróis de Abril os implicados numa sublevação.

Aliou a intervenção cívica permanente ao contínuo aperfeiçoamento do saber, com um extremo respeito pela Constituição e pelo sufrágio popular. Era investigador associado do Centro 25 de Abril e do Centro de Estudos Interdisciplinares do Século XX da Universidade de Coimbra. Foi um excelso militar e um ilustre académico.

Foi membro da Comissão Cívica de Coimbra para as comemorações do Centenário da República e da atual comissão para defesa do feriado da data fundadora do regime. Era o presidente da Delegação Centro da Associação 25 de Abril onde, durante quatro anos tive a honra de ser seu vice-presidente e de conhecer a dimensão ética, a capacidade de trabalho e a qualidade intelectual do amigo de quase quarenta anos.

Desdobrou-se em conferências, artigos, tertúlias e palestras nas escolas onde levou aos alunos os princípios republicanos do amor à Pátria, à liberdade e à democracia. Recusou sempre o título de herói com o mesmo desprendimento com que recusou uma promoção por mérito que o Conselho da Arma lhe atribuiu pela reconhecida competência militar.
Honrou a divisa da Revolução Francesa: Liberdade, Igualdade e Fraternidade. Deu o exemplo e foi militante da trilogia que continua a ser a matriz do regime republicano e o lema democrático. Defendeu a laicidade como imperativo de um Estado moderno e a Igualdade como base da justiça social. Fez tudo o que pôde e o que devia. Foi para nós, membros do MR5O, um exemplo e o motor de um projeto de pedagogia cívica que temos a obrigação de prosseguir.

Monteiro Valente era um homem de uma integridade à prova de bala, com um elevado sentido da honra e do cumprimento do dever, um cidadão exemplar e um democrata.

O seu discurso da tomada de posse como comandante da Brigada de Coimbra foi uma lufada de ar fresco que percorreu a GNR. Alguns oficiais contorciam-se na tribuna e olhavam de soslaio à espera de ver a reprovação das palavras do seu comandante que preferiu advertir os militares em parada de que mais importante do que a ordem, que lhes cabia manter, era o respeito pela Constituição e a defesa dos direitos, liberdades e garantias dos cidadãos que ela consagrava. As autoridades locais primaram pela ausência mas, talvez pela primeira vez, em Coimbra, no comando da GNR, sob as estrelas de um oficial general brilhou um cidadão civilista que substituiu a cultura de caserna pela da cidadania.

Teve, como poucos, a noção de que a democracia só é plena em regime republicano, onde há cidadãos e não vassalos, onde se exoneram os poderes hereditários e vitalícios, onde ao alegado direito divino se sobrepõe a legitimidade do sufrágio popular. Por isso, se insurgiu contra a traição de quem rasgou do calendário o feriado comemorativo da data que mudou Portugal e foi a pedra basilar da democracia, ofendendo a cidadania, os heróis da Rotunda e a história, vilania que nem a ditadura ousou.

Partiu destroçado com o rumo dos acontecimentos políticos, de mal com o estado a que o País chegou, revoltado com a deriva ultraliberal, que o amargurava, receoso do futuro da liberdade que ajudou a conquistar.

Portugal e a democracia estão mais pobres. A família e os amigos ficaram destroçados.

Mas o seu exemplo, os seus valores e a sua generosidade ficarão como símbolos. Ele foi o melhor de nós e aquele que a História há de recordar. Quis apenas um ramo de acácia e três cravos vermelhos sobre o caixão, antes de ser cinza, mas nos nossos corações hão de florir sempre os cravos que ele plantou e a República que sonhou.

Viva o 5 de Outubro! Viva o 25 de Abril! Viva Portugal!

(Discurso proferido em Coimbra, às 12H30, junto ao monumento ao 25 de Abril)"

A opinião de Carrier

Uma opinião a reflectir sobre o estudo da história. Diz Richard Carrier que temos de ser cautelosos com as publicações de história escritos antes da década de 1950. As razões por ele apresentadas encontram-se no seu blog: http://richardcarrier.blogspot.pt/2007_04_01_archive.html

Quererão os nossos leitores da área da história comentar?

Investigação científica e ...

Recentemente li um artigo do site NatureJobs sobre alternativas de emprego para investigadores científicos. O texto, intitulado Business and Science: in the market, dá a conhecer oportunidades de empregabilidade em áreas aparentemente distantes da ciência, como é o caso do Marketing, por exemplo. 

Mas faz sentido, uma vez que empresas ligadas à ciência, como a Indústria Farmacêutica, precisam de colaboradores que entendam o que estão a tentar comercializar para melhor comunicar com os clientes. Estas empresas têm contratado funcionários com uma licenciatura na área das ciências, e que eventualmente seguiram uma carreira científica até ao patamar de pos-doc, tendo posteriormente apostado numa especialização em marketing. 

 Quem fala de marketing, pode falar de qualquer outra disciplina. O ideal é tentar aliar uma saída profissional com outra actividade que se goste de desenvolver. Deste modo não só se trabalhará num emprego que contribui para a realização pessoal, como poderá, eventualmente, levar à possibilidade de criar um negócio próprio, se tiver essa intenção.

Fonte: 

http://www.nature.com/naturejobs/science/articles/10.1038/nj7406-261a?WT.mc_id=FBK_NatureJobs

 

Ciência na Rua - em Estremoz

 

Divulgação do evento Ciência na Rua, que conta com o contributo do Centro de Ciência Viva de Estremoz e da Escola de Ciências e Tecnologia da Universidade de Évora:

 

A 6ª edição do CIÊNCIA NA RUA é já no próximo dia 15 de setembro, das 18h00 às 01h00, na cidade de Estremoz.

Estremoz Cidade de Ciência, é mais uma vez palco de inúmeras experiências interativas e espetáculos, onde a CIÊNCIA e a ARTE se juntam para viver a Química no nosso dia-a-dia, num Festival de Ciência de características únicas!

Durante uma noite única e inesquecível, dezenas de CIENTISTAS e ARTISTAS transformam o Centro da cidade de Estremoz recriando e experimentando 7 Grandes Momentos Científicos em torno da Química: TABELA PERIÓDICA, LAVOISIER, QUÍMICA e a SAÚDE, QUÍMICA e a ALIMENTAÇÃO, QUÍMICA e a COR, QUÍMICA e a INVESTIGAÇÃO CRIMINAL, QUÍMICA e a ENERGIA.

 

A Ciência é da responsabilidade do Centro Ciência Viva de Estremoz com a colaboração da Escola de Ciências e Tecnologia da Universidade de Évora, através dos departamentos de Química e de Geociências. A Arte tem a direção artística dos PIA, Projetos de Intervenção Artística, onde os Bardoada, os PIA, os Quorum Ballet, os Kumpania Algazarra, os DesperateMen (uk), JoBithume (fr) e os Art Color Ballet (pl) representam a Química através da sua Arte.

 

A Ciência, o Teatro, a Música e a Dança estão à tua espera em Estremoz para desvendarem alguns dos preciosos segredos do Mundo que nos rodeia.

 

A gasolina do meu carro é Química???

Quando me apaixono é Química???

Na Química nada se perde???

Um iogurte é Química???

Em Estremoz, a Ciência e a Arte respondem!!!

 

Podes ter um “cheirinho” da edição anterior em http://www.ciencianarua.uevora.pt/2012/newsletter.php#videos

 

Mais e outras informações em: www.ciencianarua.uevora.pt

 

Passa a palavra e aparece!!!!!!!!!

 

 

Ciência no Verão 2012

 

Caro leitor, quer realizar actividades de Ciência gratuitas, neste Verão?

Está decorrer, desde 15 de Julho até 15 de Setembro, a iniciativa Ciência Viva no Verão, promovida pela Ciência Viva. Estas actividades que estão a ser desenvolvidas em todo o país, são gratuitas e dirigidas a um público de todas as idades, dos avós aos netos.

Pode encontrar actividades laboratoriais, observação de estrelas, saídas de campo, visitas aos faróis, ateliers científicos para crianças e muito mais. Estas iniciativas são desenvolvidas por associações, jardins botânicos, universidades, e outras instituições.

Para inscrições e para ver que actividades ainda estão disponíveis, consultar o site: http://www.cienciaviva.pt/veraocv/2012/

 

Dois dos autores deste blog já foram monitores neste evento no ano passado, desenvolvendo actividades laboratoriais e saídas de campo.

Este ano participámos como visitantes. Deixo algumas fotografias da saída de campo de botânica e arqueologia, ao Cossourado e ao Corno de Bico.

Figura 1 - Povoado fortificado do Cossourado. Lia-se numa placa informativa do local: "Construído durante a Idade do Ferro, este povoado é estruturalmente dominado pelo seu forte sistema defensivo que circunda e protege a sua área habitacional."

Figura 2 - As ruínas no Cossourado. Os trabalhos arqueológicos têm-se vindo a desenvolver desde 1993. 

 

 Figura 3 - Passeio de Botânica, mas ainda com uma componente de arqueologia. No fundo à direita observa-se uma mamoa.

Nota: agradece-se divulgação. Estas actividades contribuem para o aumento da literacia científica da população.
A Equipa do Armarium Libri apoia a iniciativa Ciência Viva no Verão.
 

Da Ciência para a Economia

A francesa Esther Duflo e o indiano Abhijit Banerjee, ambos economistas no Massachusetts Institute of Technology (MIT), fundaram, em 2003, o Poverty Lab - laboratório de estudos de combate à pobreza.

Os estudos realizados pelo Poverty Lab recorrem a um método de pesquisa científico [1], num bom exemplo de transdisciplinaridade entre áreas tão diferentes como a ciência e a economia.

Este método de pesquisa consiste em separar duas amostras da mesma população aleatoriamente: uma dessas populações é submetida a uma solução contra um problema específico, “como um método para aumentar a taxa de vacinação entre crianças” [2], a outra população não recebe nenhum tratamento – é o que em ciência se designa de população controlo. A comparação dos resultados obtidos nas duas populações indica se o programa social teve o efeito desejado. Assim, o programa social que tiver melhores resultados pode ser reproduzido em larga escala, em comunidades que apresentem características idênticas.

 Na realidade, a metodologia não é completamente inovadora em economia; o mérito desta investigadora reside, no entanto, na possibilidade do método poder ser aplicado numa escala inédita, como explica Michael Kremer, economista na Universidade de Harvard [3].

Este projecto mereceu a atenção e o apoio financeiro de Bill Gates, famoso filantropo de causas sociais, e que escreveu no seu blog: “O laboratório produz evidência científica que ajuda a tornar o esforço de combate à pobreza mais eficiente” [4].

O resultado dos vários estudos foi publicado no livro de divulgação “Poor Economics”, eleito pelo Financial Times a melhor obra de economia do ano [5].

Esther Duflo defende que a pobreza mundial pode ser combatida através de investimentos a fundo perdido de países ricos, ideia aliás já defendida por outros economistas, como Jeffrey Sachs, já mencionado neste blog.

Notas:

[1] – Referido no texto consultado como método randómico. Ignoro se será este um termo técnico, mas creio que a designação deveria ser método aleatório.

[2] – Revista Exame, nº340, p.80
[3] – Idem
[4] – Idem
[5] – Idem, pp. 78-80

Fonte: “A guru de Bill Gates”, in Revista Exame, nº340, Agosto 2012, pp. 78-80

Dia Histórico! Foi (provavelmente) detectado o bosão de Higgs!

Os físicos de todo o mundo, e não só, viveram ontem uma manhã emocionante!

Embora já houvessem rumores e especulações há vários dias e anteontem tivesse havido uma fuga de informação informática sob a forma de um vídeo, foi na conferência do CERN da manhã de 4 de Julho que tudo ficou esclarecido: foi detectada uma nova partícula subatómica que é provavelmente o bosão teorizado há mais de 50 anos pelo físico Peter Higgs.

Detector CMS no CERN

Este anúncio foi histórico em muitos aspectos, não só pela importância da descoberta, mas também pelo modo como essa descoberta foi comunicada ao mundo. Via live streaming, pessoas de todo o mundo assistiram em directo às duas conferências onde foram comunicados os resultados das duas principais experiências de busca da "partícula maldita", o bosão de Higgs.

E faz sentido que assim fosse: o CERN é fruto da colaboração de muitos países  e de cientistas de todo o mundo. Esta descoberta pode abrir portas a uma nova física e, portanto, a expectativa era geral!

Se hoje entrarem na página do CERN, encontrarão a seguinte mensagem:

 "Higgs within reach: Our understanding of the universe is about to change..."

[O Higgs está ao alcance: a nossa compreensão do universo está a ponto de mudar...]

Como não sou física, não me vou alargar com os detalhes porque não quero dizer nenhuma asneira. Em alternativa, deixo antes alguns relatos feitos por quem sabe mesmo do tema.

Nesta notícia da BBC, está o vídeo da parte final da conferência, com o director do CERN, Rolf Heuer a fazer um sumário daquilo que podemos concluir neste momento:

Último diapositivo da apresentação desta manhã

Resumindo:

• Este foi um esforço global que tem agora um sucesso global!
• Os resultados hoje apresentados só foram possíveis graças à performance dos aceleradores de partículas, às experiências montadas e à capacidade de computação.
• As observações feitas são consistentes com um bosão de Higgs...mas qual?
• Este é um marco histórico, mas é também apenas o começo!
• No futuro, haverá implicações globais desta descoberta!

Brian Cox

Muito interessante e esclarecedora é esta outra notícia da BBC que inclui uma entrevista a um emocionado Brian Cox, físico de partículas e famoso comunicador, que consegue transmitir a emoção que muitos físicos estavam a sentir e explicar a importância desta descoberta. Brian Cox classifica esta descoberta como sendo "uma das maiores descobertas científicas de todos os tempos", "uma das bases fundamentais para a nossa compreensão de como TUDO funciona no Universo".
A certa altura o jornalista pergunta-lhe. "Então agora que os cientistas provaram a sua existência, para que é que serve, o que é que fazemos com esse conhecimento?"
Vale a pena ouvir a resposta!

Neste texto, o físico teórico Lawrence Krauss faz também um relato da descoberta anunciada hoje e eu realço o seguinte trecho, referente à cautela revelada pelos cientistas do CERN em não declararem taxativamente que esta é a partícula exacta que Peter Higgs previu:

"This cautious approach is actually a good thing, because it leaves open the possibility that the particle being observed is not exactly the simple Higgs particle of the standard model. Instead, it may point the way toward understanding whatever new physics underlies the standard model — and perhaps explain outstanding mysteries from the question of why the universe is made of matter and not antimatter, to whether our universe is unique."

[Na verdade, esta aproximação cautelosa é boa, porque deixa em aberto a possibilidade da partícula observada não ser exactamente a partícula de Higgs prevista pelo Modelo Standard. Em vez disso, pode apontar para a compreensão de uma nova física por trás do Modelo Standard — e talvez explique mistérios extraordinários, desde a questão de porque é que o universo é feito de matéria e não anti-matéria, até à de se o nosso universo é ou não único.]

A aproximação feita pela jornalista Ana Gerschenfeld no jornal Público é também muito interessante. Vejam o vídeo no final da notícia para uma curiosa analogia entre o bosão de Higgs e o jornalismo!

Obrigatória é também a leitura deste delicioso texto do Marco Santos no blog Bitaites. O Marco, com a sua paixão pela ciência e o imenso talento de escrita, consegue com uma linguagem simples e de um modo extremamente divertido, fazer aquilo que eu gostaria de ter feito neste humilde post.

Deixo para o fim um pequeno pormenor, mas que creio ser importante referir, em jeito de esclarecimento.

Porque é que os meios de comunicação social falam sempre na "partícula de Deus" quando se referem ao bosão de Higgs?

Não foi Peter Higgs quem usou essa designação e no meio científico ninguém gosta dessa expressão, mais que nada porque induz em equívoco. O bosao de Higgs nada tem a ver com religião!

De onde veio, então?

A expressão surgiu pela primeira vez no título de um livro do físico Leon Lederman, que era suposto chamar-se The Goddamn Particle (A Partícula Maldita), mas acabou por sair à luz com o título The God Particle: If the Universe Is the Answer, What Is the Question? Quem fez a alteração foi o editor, sem autorização do autor, por achar que "maldita" podia ser uma palavra ofensiva.
Estava o caldo entornado! A imprensa pegou na deixa e até hoje usa essa maldita expressão!

A vida "marciana" da Terra

Alguns dos locais mais inóspitos do nosso planeta podem ter características que se assemelhem àquelas de Marte. A descoberta de vida nestes locais permite fazer algumas especulações sobre putativas formas de vida que poderiam viver nesse mítico planeta. Esse é um dos campos de estudo da Astrobiologia, o ramo da ciência que procura compreender a origem das moléculas que funcionam como material de construção dos seres vivos, como estas se combinam para gerar a vida, como e onde pode surgir a vida (e quais as interacções entre estes seres vivos "primitivos" e o seu meio ambiente) e como é possível que a vida se expanda para além do seu local de origem. A Astrobiologia é, portanto, muito mais que a procura de sinais de vida fora do nosso planeta.

Uma das vertente vulcânicas de Atacama (Crédito: Steve Schmidt)

A novidades que nos chega dos EUA é que foram encontrados mais um conjunto de organismos extremófilos que vivem nas encostas de vulcões, com condições de tal forma inóspitas que são comparáveis às do planeta Marte. Os extremófilos, como o nome indica, são seres vivos que vivem em condições extremas, isto é, onde a maior parte dos outros organismos morreriam.

Desta feita, um grupo de cientistas da Universidade de Colorado - Boulder estudou os solos de vários vulcões na região de Atacama (América do Sul) e, para sua surpresa, descobriu indícios de vida nesse terreno extremamente seco e inóspito, a mais de 6000 metros acima do nível do mar. O trabalho foi publicado na revista científica Journal of Geophysical Research.

Os microorganismos encontrados são fungos, bactérias e arquea. As arquea eram anteriormente chamadas de arqueobactérias, porque se pensava que fossem um tipo de bactérias já que, como estas, também são diminutos seres unicelulares sem núcleo ou organelos. Mas, com o advento dos estudos de genética molecular, descobriu-se que eram seres completamente diferentes e que, ainda que remotamente, estavam mais aparentados com os seres humanos do que com as bactérias. As arquea são também famosas por serem frequentemente encontradas em ambientes extremos, como o fundo dos oceanos ou efluentes extremamente ácidos de minas.

Estas novas espécies agora descobertas vivem num ambiente com variações diárias de temperatura que podem superar os 70°C, radiação UV muito intensa (o dobro da medida num deserto "típico" de baixa altitude) e um solo paupérrimo em nutrientes (por exemplo, os níveis de azoto são tão baixos que não é detectável pelos instrumentos de medição usados). Não foram encontrados seres fotossintéticos, que consigam usar a energia do Sol, e portanto especula-se sobre qual será a fonte de energia que alimenta este débil ecossistema microbiano. É possível que usem uma fonte química de energia, com base no monóxido de carbono e gases de enxofre, mas esta é ainda uma hipótese por comprovar.

Para além de esta poder ser uma importante descoberta para a Astrobiologia, tem também o potencial de poder levar à descoberta de novas formas de obtenção de energia.

Paixão pela Matemática

Num post anterior, deixei a sugestão da ciência poder ser ensinada com recurso ao humor. Nesse texto, partilhei uma breve piada, e respectiva explicação, aludindo às definições das unidades do Sistema Internacional (S.I.) em Física.

Deparei-me recentemente com outro exemplo, desta vez dedicado à Matemática, essa disciplina que assusta muitos estudantes, mas que na realidade nada tem de complicada, "basta apenas" que se pratique muito.

Apresentando-se a seguinte equação, pedia-se que se resolvesse em ordem a x:

Qualquer aluno do secundário (já para não falar dos mais novos), pode resolver a seguinte equação e dedicá-la a quem considere importante. Então é assim:

[(b+ax) - (b-ate)] = a^2

mo

b+ax-b+ate = a^2.mo

a (x+te) = a (amo)

x+te = amo

x = amo-te

Parece-me uma boa maneira de expressar o que se sente quando não se sabe bem como. Quando tal acontecer, lembrem-se que a matemática é uma excelente ferramenta.

Festa da Ciência em Braga

Começa já na próxima sexta-feira, dia 11, a 2ª Edição da Festa da Ciência, organizada pela Escola de Ciências da Universidade do Minho, em Braga.

Ao longo dos oito dias de festa, o programa é prometedor e variado, passando por actividades de divulgação da Ciência com workshops, sessões hands-on, palestras, concursos e exposições.

Só para dar alguns exemplos de actividades práticas, vai ser possível fazer observações ao microscópio electrónico, observações solares, actividades experimentais de química (Nós e a Química), aprender a prepara cosméticos caseiros (Vamos fazer cremes, óleos e tinturas com plantas aromáticas e medicinais!), etc.

O principal público-alvo desta iniciativa são os alunos dos ensinos pré-escolar, básico e secundário.

O programa completo e as fichas de inscrição para as diferentes actividades, encontram-se aqui.
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Dia Aberto no Instituto de Higiene e Medicina Tropical

No próximo dia 25 de Maio, o Instituto de Higiene e Medicina Tropical (IHMT) em Lisboa organiza, pela primeira vez, um Dia Aberto.

O IHMT, antiga Escola Nacional de Medicina Tropical, é uma instituição centenária que faz parte da Universidade Nova de Lisboa e cujo objectivo é o estudo científico dos problemas de saúde relacionados com os ambientes tropicais

Neste dia especial, todos os visitantes, miúdos e graúdos, são convidados a conhecer melhor o trabalho que se desenvolve neste Instituto, que passa pelas valências do ensino, investigação e cooperação (principalmente com a Comunidade de Países de Língua Portuguesa).

Nesse sentido, a organização preparou actividades para todas as idades, que incluem filmes, exposições, visitas guiadas aos laboratórios, consultas de viajante, observação de espécimes vivos e conservados de insectos transmissores de doenças, extracção do ADN, conversas com cientistas, etc. É uma excelente oportunidade para, por exemplo, saber para que servem os anticorpos, perceber como é que se faz o diagnóstico e tratamento de doenças infecciosas, discutir com os cientistas os desafios que se colocam no século XXI para a erradicação de doenças...e muito mais.

Mais informações, na página do IHMT.

Uma iniciativa a não perder!

Elefantes do passado

Texto publicado no jornal O Baluarte de Santa Maria no âmbito do projecto

Ciência na Imprensa Regional

Existem três espécies de elefantes no mundo: o elefante-da-savana (Loxodonta africana), o elefante-da-floresta (Loxodonta cyclotis) e o elefante-asiático (Elephas maximus). E como eram aquelas espécies que já desapareceram? Existem muitos fósseis que permitem conhecermos melhor o seu aspecto. Mas, seria o seu comportamento comparável ao dos elefantes actuais? Sabe-se que hoje os elefantes têm uma estrutura social complexa, com segregação sexual e centrada em grupos matriarcais. Há quanto tempo é que este comportamento existe?

O comportamento dos animais extintos é difícil de estudar porque, ao contrário dos seus ossos, carapaças ou concha, não fossiliza. No entanto, algumas pistas muito raras dão-nos, por vezes, a conhecer vislumbres dos hábitos dos animais extintos.

Reconstrução da manada de Mleisa 1, tendo como base a espécie Stegotretrabelodon como origem das pegadas (© Mauricio Antón)

Este é o caso de uma recente descoberta feita num local chamado Mleisa, nos Emirados Árabes Unidos, por uma equipa internacional liderada por Faysal Bibi, hoje a trabalhar na Universidade Humboldt em Berlim. Este paleontólogo e a sua equipa descobriram uma pista com muitas pegadas fossilizadas de Proboscídeos, a família a que pertencem os elefantes.

Porque é que esta descoberta é tão interessante? Porque o número e disposição das pegadas permite-nos inferir muito acerca do comportamento social dos animais que por aquele local passaram há entre 6 a 8 milhões de anos.
O primeiro facto que esta descoberta nos transmite é que as pegadas seriam dos antepassados dos actuais elefantes, que se estima terem divergido há cerca de 6 milhões de anos. Depois, com base no tamanho e espaçamento das pegadas dos pelo menos 13 indivíduos, foi possível estimar o tamanho dos animais, que resulta ser comparável ao dos elefantes africanos.

No que diz respeito ao comportamento, o facto das pistas serem paralelas, indica que os animais estavam a viajar lado a lado, em grupo e, portanto, já teriam alguma estruturação social. Há ainda uma outra pista, de um animal solitário, que se cruza com as demais. Este animal era maior, pelo que os autores especulam que poderia ser um macho. A confirmarem-se as suspeitas de que a manada era constituída por fêmeas (a distribuição de tamanhos sendo similar à das manadas actuais) e que o animal solitário era um macho, isto implica que os elefantes ancestrais já viviam de forma similar à das espécies atuais e, portanto, que o seu sistema social tem uma história bem longa.

Procuram-se, pois, novas pistas de elefantes para continuar a reconstrução da evolução do comportamento social!





Referências:

• Bibi, F. et al. (2012). Early evidence for complex social structure in Proboscidea from a late Miocene trackway site in the United Arab Emirates. Biology Letters DOI 10.1098/rsbl.2011.1185
• In the footsteps of prehistoric elephants

Campanha 10:23

Este ano vai decorrer mais uma "Campanha 10:23" que pretende sensibilizar os cidadãos para a ineficácia da homeopatia, assunto a que já demos alguma atenção neste blogue. A iniciativa vai decorrer já neste sábado, dia 21 de Abril, às 10h, no jardim do Príncipe Real, em Lisboa.

A organização estará a cargo da COMCEPT - Comunidade Céptica Portuguesa, da qual dois dos autores deste blog fazem parte.

Para mais informações consultem:

- o comunicado de imprensa: http://comcept.org/2012/04/16/press-release-campanha-1023/

- o site: www.comcept.org

Apareçam!

À conversa em Coimbra

Depois de divulgar estes eventos organizados pelo António Piedade, é com todo o prazer que participo num deles.

É já este Sábado, dia 24 de Março, às 17h30 na Bertrand do Dolce Vita Coimbra. Apareça para uma conversa informal.

Dos trópicos para os pólos: a invasão das lulas Humboldt no Pacífico.

Resumo

As lulas Humboldt, Dosidicus gigas, são predadores endémicos do Pacífico Tropical Oriental, que atingem entre 2 a 3 m de comprimento e mais de 50 quilos de peso. Embora estas lulas apresentem das taxas metabólicas mais elevadas do planeta, elas realizam, diariamente, migrações verticais para regiões profundas (mesopelágicas) “mortas”, também conhecidas como “zonas de oxigénio mínimo” (ZOM). No futuro, os níveis elevados de dióxido de carbono (previstos entre 730-1000 ppm em 2100) desencadearão graves problemas na ecologia migratória destes organismos, uma vez que a consequente acidificação dos oceanos (DpH=0.3) diminuirá significativamente as suas taxas metabólicas (31%) e os seus níveis de actividade (45%) durante a sua permanência em águas pouco profundas à noite (~70 m de profundidade). Concomitantemente, com a expansão das ZOM associada ao aquecimento global, as lulas terão de migrar para águas menos profundas para compensar a dívida de oxigénio que acumulam (durante o dia) nas águas profundas e hipóxicas das ZOM (~300 m). Deste modo, o efeito combinado da acidificação e aquecimento na superfície e a expansão da hipóxia em profundidade irá comprimir o habitat pelágico desta espécie e na ausência de adaptação ou migrações horizontais, a interacção destas variáveis ambientais poderá definir, a longo prazo, o futuro deste importante predador no Pacífico Tropical Oriental.

 Biografia

Doutor Rui Rosa – Biólogo, doutorado pela Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa em 2005, e investigador de pós-doutoramento na Universidade de Rhode Island, EUA, até 2008. Actualmente, é Coordenador do Laboratório Marítimo da Guia (LMG-CO-FCUL) e Investigador Auxiliar no Centro de Oceanografia da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Ao longo dos últimos anos, participou em projectos financiados pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), Swedish Environmental Protection of Agency (EPA) e American National Science Foundation (NSF-USA). É autor de inúmeras publicações científicas em revistas indexadas da especialidade, livros científicos; recebeu ainda vários prémios (Prémio IMAR - Luiz Saldanha; Prémio do Mar - D. Carlos; JEB Fellowship Award em 2005 e 2006) e bolsas de investigação (US National Science Foundation, Fundação Calouste Gulbenkian, Fundação para a Ciência e Tecnologia) de índole nacional e internacional. O seu actual interesse de investigação é o de compreender de que modo é que as alterações climáticas irão afectar processos biológicos críticos, nomeadamente a regulação ácido-base, o metabolismo energético, o crescimento e os processos de calcificação em espécies marinhas costeiras.

Os erros do bispo

No dia 13 de Março, D. António Vitalino Dantas, bispo de Beja, foi notícia em vários jornais devido aos seus comentários sobre o período de seca que estamos a viver (sigo a notícia do site da Rádio Renascença aqui). As afirmações do bispo deixaram-me boquiaberto, tamanha a ignorância revelada pelo mesmo. Bom, façamos uma análise cuidada das suas sentenças, ponto a ponto.

1) Primeiro dá a entender que as orações trazem chuva, o que reflecte uma superstição bacoca. Tentemos explicar ao senhor bispo o que qualquer criança de 10 anos sabe: o ciclo da água.

Devido ao calor fornecido pelo sol, a água dos rios, lagos e oceanos evapora formando nuvens; assim, a água fica armazenada no estado gasoso na atmosfera. Quando estiverem reunidas as condições atmosféricas de temperatura e pressão verifica-se a precipitação sob a forma de água, neve ou granizo, voltando a água aos rios, lagos e oceanos, completando o ciclo. A água que ficar retida nos solos também é importante para o desenvolvimento das plantas, libertando vapor de água durante a fotossíntese, ou para os animais que também libertam vapor de água na respiração e transpiração. Assim se completa o ciclo (ver imagem abaixo). Como se pode ver, neste processo natural não entram orações, e mesmo se entrassem o resultado seria ineficaz.

Imagem retirada daqui

2)  Como referido pela RR, segundo o bispo, os agricultores têm mais esperança nos subsídios da União Europeia do que em deus: "(...) a maioria da população não acredita na providência divina, mas somente na previdência de Bruxelas". - Eis o meu comentário: e fazem os agricultores muito bem. Nem quero pensar na desgraça que seria se os agricultores estivessem à espera que deus (qualquer um deles) viesse resolver os problemas; da UE pode não vir chuva, mas podem vir subsídios para alimentar famílias. Ou seja, o comentário do bispo, é de uma enorme irresponsabilidade, caso houvesse alguém que fizesse caso do que diz. No entanto, isto deixa-me cheio de esperança, pois mostra a todos que os portugueses têm espírito crítico, sabem pensar por si, e já não seguem cegamente o clero.

3) Não fosse tudo isto suficiente, o bispo continua a insultar a inteligência dos portugueses e a mostrar a sua crendice e obscurantismo, agora referindo-se a Fátima! Segundo o mesmo, os católicos dão menos atenção à Bíblia e à virgem Maria, pelo que afirma, e cito: “Afinal, as recomendações de Jesus no evangelho e de Nossa Senhora aos pastorinhos de Fátima, pedindo oração e sacrifícios pela conversão dos pecadores e pela paz no mundo não encontram eco nos nossos ouvidos”. A isto eu digo: pois não, felizmente não encontram eco nos nossos ouvidos.

Será que o bispo pretende ressuscitar a mentira de Fátima? Será que o bispo espera que os portugueses acreditem que o sol bailou na Cova da Iria (fenómeno impossível de acontecer)? E que acreditem que apareceu por lá a virgem Maria, apesar dos inúmeros relatos que afirmam que não aconteceu nada? Pretende que os pobres dos portugueses continuem a gastar as suas parcas poupanças em peregrinações e no negócio de Fátima, em vez de investirem esse dinheiro nas suas vidas pessoais?

Passemos a voz a quem sabe. Termino com um comentário de um padre português:

 

Fontes:
- Site da RR: "Bispo de Beja lamenta falta de orações por chuva"
Outras leituras:
- Luis Filipe Torgal, "As aparições de Fátima", Temas e Debates
- Tomás da Fonseca, "Na cova dos leões", Antígona  

UM OBSERVADOR MAIS QUE ATENTO

Qualquer orgulhoso dono de um cão ou gato dirá que o seu animal de estimação o consegue reconhecer. Esta afirmação não será novidade para o leitor. Na verdade, muitas espécies de animais são capazes de reconhecer pessoas individualmente.

Mas, como é que sabemos isso?
E, mais estranho ainda...e se esse animal for um polvo?

Há muitas histórias anedóticas de tratadores que acham que os polvos nos aquários os reconhecem e discriminam em relação a outras pessoas (por exemplo, aproximando-se do tratador, mesmo que este esteja num grupo). A confirmar-se esta hipótese, isso significaria que o polvo é capaz de executar mais uma complexa tarefa, uma vez que conseguiria discriminar, aprender e recordar!
O polvo tem-se revelado um animal extraordinário em muitos aspetos e muitos estudiosos dos moluscos, e do comportamento animal em geral, não duvidarão desta sua capacidade, já que os consideram um dos animais mais interessantes do planeta. Diz-se até que é o invertebrado mais inteligente que existe, de tal forma que é o único invertebrado que merece estatuto de protecção na lei inglesa que regula o uso de animais em laboratório.


Mas, como sempre acontece em ciência, gostos e impressões pessoais à parte, são necessárias provas claras.

Enteroctopus dofleini

E é aí que entram os protagonistas desta investigação: Roland C.Anderson e Stephanie R. M. Zimsen do Aquário de Seattle (EUA), Jennifer A. Mather da Universidade de Lethbridge (Canadá) e Mathieu Q. Monette da Universidade de Bruxelas (Bélgica).
Usando o polvo-gigante-do-Pacífico Enteroctopus dofleini) testaram se era ou não verdade que os polvos reconhecem e discriminam os seres humanos individualmente.


Para isso, montaram uma experiência curiosa.

Capturaram 8 polvos que colocaram em tanques individuais. Cada polvo recém-capturado era observado duas vezes por dia por dois investigadores diferentes vestidos com roupa igual. Um dos observadores, para além de anotar vários aspectos do comportamento do animal, alimentava-o. O outro, fazia o mesmo tipo de observações mas também "cutucava" o polvo com um pau (algo inofensivo, mas seguramente irritante para o animal). Alguns cuidados extra, mas necessários às conclusões: diferentes polvos eram observados por diferentes pares de observadores, de forma a que os possíveis efeitos observados não fossem devidos àquelas pessoas em particular, e se pudessem extrapolar.

O que os investigadores exploraram foram vários aspetos do comportamento que poderiam ser indicativos de stress, como por exemplo, a existência ou não de uma mancha colorida mais escura na pele à volta do olho (eyebar).

No princípio do estudo, os polvos geralmente fugiam de ambos os investigadores desconhecidos. Mas, à segunda semana de observações, já se notava que os polvos se aproximavam dos investigadores que os alimentavam, não mostrando sinais de stress. Pelo contrário, afastavam-se do outro investigador (o “mau da fita”), mostrando vários sinais de stress, incluindo a eyebar.

Confirmou-se assim que a impressão de muitos tratadores era real e que também os polvos reconhecem pessoas de forma individual, para além de outros feitos fantásticos já demonstrados, como: expressão de personalidade, atividades de jogo, habilidades de aprendizagem e memória a curto e longo prazo, excelente deteção visual e olfativa, mestria na mímica e camuflagem “inventiva”.
 
Aqui ficam alguns vídeos demonstrativos:

- Aprendizagem por observação (a qualidade do vídeo não é muito boa, mas faz parte de um documentário muito interessante acerca dos polvos):

- Fantástica capacidade de mímica na espécie indonésia Thaumoctopus mimicus:

- comportamento sofisticado de uso de ferramentas (cascas de côco) para camuflagem na espécie Amphioctopus marginatus:

Não voltará a olhar o polvo com os mesmos olhos...e ele, como o verá a si?

Foto de Veronica von Allworden que aparece no artigo original.

Artigo: Roland C. Anderson, Jennifer A. Mather, Mathieu Q. Monette & Stephanie R. M. Zimsen (2010): Octopuses (Enteroctopus dofleini) Recognize Individual Humans. Journal of Applied Animal Welfare Science 13: 261-272

OS CAVALOS QUE ENCOLHEM OU OS EQUÍVOCOS SOBRE A EVOLUÇÃO BIOLÓGICA

Texto também publicado no blog AstroPT.



Acham que “A Selecção Natural  faz com que os indivíduos se modifiquem para se adaptarem ao seu meio”?

Numa primeira leitura, esta frase até pode parecer fazer sentido...Não é certo que nós vamos tentando adaptar-nos às circunstâncias cambiantes conforme necessário? Sim. Mas, por mais que esta visão algo antropocêntrica nos agrade, ela não é a evolução por selecção natural.
Esta é uma visão que vem ainda da teoria de evolução proposta pelo naturalista francês Jean-Baptiste Lamarck, que implicava a hereditariedade de características adquiridas. O que quer isto dizer? Bem, quer dizer que os seres vivos, ao tentarem adaptar-se ao seu meio ambiente, sofriam alterações anatómicas, por exemplo, e que essas alterações (ou novas características) eram passadas às sua descendência. Esta explicação há muito foi abandonada pelos biólogos evolutivos e só ocorre em casos muito raros (por exemplo, quando a radiação afecta as células das linhas germinais, os gâmetas, causando mutações).

Como funciona então a Selecção Natural, o mecanismo proposto pelo grande naturalista inglês Charles Darwin e que é hoje aceite como um dos processos responsáveis pela evolução biológica?
Sejamos um pouco antropocêntricos, só por um momento, e pensemos na nossa espécie, Homo sapiens. São todos os indivíduos da nossa espécie iguais? Não: há pessoas de diferente altura, com diferente cor de cabelo, de olhos, de pele, etc. Estas diferenças que nos parecem tão evidentes na nossa espécie existem em todos os seres vivos! Desde a mais diminuta bactéria até ao gigante elefante africano. E, pequenas diferenças na anatomia ou no comportamento levam a que diferentes indivíduos tenham diferente capacidade para sobreviver e se reproduzir. Num determinado momento e num determinado local, certos indivíduos têm uma pequena vantagem de sobrevivência, reproduzem-se mais facilmente e deixam mais descendentes. Os seus descendentes vão naturalmente herdar as características dos progenitores e, deste modo, aumentar a frequência dessas características na população. Ao longo do tempo, temos a “ilusão” de que a espécie se foi modificando. Na verdade, assim nascem novas espécies! Mas não é pela transformação individual, mas sim pela sobrevivência diferencial de indivíduos com certas características que lhes trazem vantagens.

Equus vs. Sifrhippus, de Danielle Byerley (Florida Museum of Natural History). A foto pode ser algo enganadora porque dá a ideia de que os cavalos actuais se transformaram nessa espécie anã.

E que tem isto a ver com os cavalos que "encolheram"?

Pois esse é um exemplo recente de como uma interessante notícia acerca da mudança observada numa espécie devida a alterações climáticas (semelhantes às que tudo indica estarem a ocorrer actualmente) foi algo erroneamente transmitida pela comunicação social e blogosfera em geral.
Há excepções, claro. E aqui podem ler, em inglês, uma boa descrição do que é que os cientistas descobriram.

Leu-se então nos últimos dias, no jornal Público, por exemplo, a notícia de que os cavalos teriam diminuído de tamanho devido às alterações nas condições ambientais de há 56 milhões de anos atrás, nomeadamente o aumento da temperatura que se verificou no período do Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno.

Primeiro, há que perceber que esses cavalos nem sequer eram do mesmo género que existe atualmente, o género Equus, mas sim de um outro género primitivo chamado Sifrhippus (sim, a notícia do Público não tem o género bem escrito!). Os primeiros fósseis destes pequenos cavalos indicam que pesavam cerca de 6Kg. No entanto, verificou-se que, com o passar do tempo e o aumento da temperatura do planeta, os fósseis encontrados são de animais cada vez mais pequenos, até atingirem cerca de 4Kg (uma redução de 30%). Com a diminuição da temperatura, voltam depois a aumentar de tamanho para cerca de 7Kg (em média). Isto ocorreu ao longo de quase 200  mil anos.

Neste vídeo, podem ver um resumo dos resultados e como foram obtidos.




E como se explica isto correctamente, à luz da Teoria da Evolução?

Na população inicial de cavalos Sifrhippus, havia indivíduos de diferentes tamanhos, mas com uma média de 6Kg. Com o aumento gradual da temperatura, os cavalos que eram ligeiramente mais pequenos tinham algumas vantagens de sobrevivência (se calhar, por exemplo, porque comiam menos vegetação ou eram menos propensos a doenças – especulação minha!). Sobreviviam portanto durante mais tempo, reproduziam-se melhor e tinham mais descendentes. Esses descendentes herdavam as características dos progenitores e eram, portanto, também pequenos. Ao longo de milhares de anos, o resultado que hoje observamos é que o tamanho médio da espécie diminuiu. Não porque os indivíduos diminuíram de tamanho, mas porque a proporção de indivíduos de tamanho mais pequeno na população foi aumentando significativamente, mudando o tamanho médio observado. Com as mudanças ambientais posteriores em sentido contrário, o tamanho voltou a aumentar.

Mas não foram os indivíduos acalorados que encolheram!


NOTA: Para melhor perceber a evoluçao biológica, podem recorrer a este site de referência: Understanding evolution