Joaquim Soeiro Pereira Gomes, o primeiro de seis filhos, nasceu a 14 de Abril de 1909, em Gestaçô, concelho de Baião e distrito do Porto, numa família da burguesia rural, que aí tinha uma quinta - a Casa do Vilar. Fez os primeiros estudos em Espinho e, a partir de 1920, entrou na Escola Nacional de Agricultura de Coimbra, donde saiu diplomado em 1928. Não tendo conseguido um emprego compatível com o curso (como administrador de explorações rurais ou encarregado de empresas agrícolas) e querendo casar, parte para Catumbela, Angola, respondendo a um anúncio da Companhia Agrícola de Cassequel, em 1930. (Dois anos antes, havia também viajado para Angola o futuro escritor Alves Redol, procurando uma vida melhor.) Porém, o trabalho e os ares de África obrigaram-no a voltar, doente e debilitado, em meados de 1931. Casou ainda nesse ano - com Manuela Câncio Reis -, começando também a trabalhar nos escritórios da Fábrica Cimentos Tejo, em Alhandra, colocado pelo sogro. "Vila de pescadores e camponeses até aos princípios do século XX, tendo o seu núcleo originário fixado no lugar hoje conhecido por Mirante, um morro de onde se goza uma larga vista do Tejo e dos seus mouchões, Alhandra, na década de Trinta, era, sem dúvida, o maior centro industrial do concelho e talvez da região." (1) Além da Fábrica Cimentos Tejo, havia outras indústrias: fiação e tecidos de algodão, cerâmica, fábrica de telha e tijolo, descasque de arroz, surração de peles, oficinas de reparação de máquinas, lavagem, cardação e penteação de lãs... Segundo o Boletim da Junta da Província do Ribatejo, de 1938, a Vila tinha 3471 habitantes, uma estação telégrafo-postal, uma rede urbana de telefone, iluminação pública, uma rede de esgotos e abastecimento por um poço e chafariz. Alhandra estava ligada a Lisboa por carreiras de camioneta e por linha de comboio. Se na Vila havia pobreza, aliás, como por todo o País durante o Estado Novo, havia também as costumadas associações em que a população se junta para se proteger da miséria: Associação do Hospital Civil e Misericórdia, Alhandra Sporting Club, uma delegação do Sindicato dos Descarregadores de Mar e Terra do Distrito de Lisboa, Associação dos Bombeiros Voluntários... (2) Foi neste ambiente, integrados depois em várias actividades culturais da Vila, que os recém-casados passaram a viver.
(1) Soeiro Pereira Gomes - Uma Biografia Literária, Giovanni Ricciardi, 1999, p.44.
(2) Para estas referências, v. idem, pp.45-46.
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